Date de naissance: 17 février 1925
Né à Cleveland, en Ohio, Hal Holbrook a amorcé sa carrière seul sur scène pour la pièce Mark Twain Tonight! qu’il a créée à partir des textes du célèbre auteur. Il l’a présentée un été avant de la jouer sur Broadway en 1959, gagnant ainsi un Tony Award. À la même époque, il a fait ses débuts à la télé en se joignant à la distribution régulière de la série dramatique The Brighter Day diffusée par la chaîne CBS. Sa pièce s’est également rendue jusqu’à la télé en 1967, si bien que le travail du principal intéressé a été salué d’une première nomination pour un prix Emmy.
C’est en 1971 que l'Américain a mis la main sur son premier Emmy grâce à son jeu dans la série de NBC The Bold Ones: The Senator. En 1974, il a reçu deux autres récompenses après avoir été vu dans le téléfilm Pueblo. Il a en effet hérité d'un quatrième Emmy Award pour sa participation à la série Lincoln en 1976, lui qui a été choisi comme meilleur acteur principal. Son cinquième prix Emmy, il l’a reçu en 1989 grâce à son jeu pour Portrait of America.
Au cours des années, Hal Holbrook a pris part au tournage de plus de 100 oeuvres destinées au petit écran et au cinéma. À la télé, il a entre autres défendu des rôles réguliers devant les caméras de Designing Women (donnant la réplique à sa femme Dixie Carter) et Evening Shade, en plus d’être invité à jouer dans des scènes de populaires productions telles que Family Law, The F.B.I., The Outer Limits, The West Wing, Hope & Faith et The Sopranos.
Sa filmographie est trop importante pour énumérer tous les titres qui la composent, mais on y retrouve les longs métrages Magnum Force (1973), All the President’s Men (1976), The Fog (1980), Wall Street (1987) d'Oliver Stone, The Firm (1993), Waking the Dead (2000), The Majestic (2001) avec le Canadien Jim Carrey, Into the Wild (2007) réalisé par Sean Penn et Lincoln (2012) tourné par Steven Spielberg.
Hal Holbrook a prêté ses traits à plusieurs figures historiques par le biais de miniséries, qu’on pense à John Adams dans George Washington ou encore à Abraham Lincoln sur le plateau de North and South et North and South Book II, toutes diffusées durant les années 1980.
Entre ses projets à l’écran, il a foulé les planches le temps de représentations de The Apple, Tree, King Lear, Man of La Mancha et I Never Sang For My Father, pour ne nommer que ces pièces.
En 2008, alors qu’il avait 82 ans, il a eu l’honneur de devenir le plus vieil acteur à recevoir une nomination pour un Oscar grâce à sa prestation dans le film Into the Wild.
Il a continué à associer son nom à des projets populaires, comme ce fut le cas avec le drame Promised Land (2012) aux côtés de Matt Damon et sous les ordres de Gus Van Sant, ainsi que l’explosive série Sons of Anarchy en 2010 et 2014.
Âgé de 90 ans et plus, les cinéphiles ont pu le voir grâce au suspense Blackway (2015) mettant en vedette Anthony Hopkins, Julia Stiles et Ray Liotta, ainsi que brièvement dans les populaires séries américaines Bones, Grey's Anatomy et Hawaï 5-0.
Marié à trois reprises, il a perdu sa dernière femme, Dixie Carter, en 2010, après 25 ans de mariage. Il est le père de trois enfants nés de ses deux unions précédentes.
Filmographie:
Blackway (2015)
Planes: Fire & Rescue (2014) (voix)
Savannah (2013)
Promised Land / Terre promise (2012)
Lincoln (2012)
Water for Elephants / De l’eau pour les éléphants (2011)
Good Day for It (2011)
Flying Lessons (2010)
That Evening Sun (2009)
Killshot / D’un coup, d’un seul (2008)
Into the Wild / Vers l’inconnu (2007)
Slade (2003)
Purpose (2002)
The Majestic / Le Majestic (2001)
Men of Honor / L’honneur à tout prix (2000)
Waking the Dead (2000)
The Bachelor (1999)
The Florentine (1999)
Rusty: A Dog’s Tale (1998)
Judas Kiss (1998)
Walking to the Waterline (1998)
Hush (1998)
Eye of God (1997)
Hercules (1997) (voix)
Cats Don’t Dance (1997) (voix)
Carried Away (1996)
The Firm / La firme (1993)
Fletch Lives (1989)
The Unholy (1988)
Wall Street (1987)
The Star Chamber (1983)
Girls Nite Out (1982)
Creepshow (1982)
The Kidnapping of the President (1980)
The Fog (1980)
Natural Ennemies (1979)
Capricorn One (1977)
Julia (1977)
Rituals (1977)
Midway (1976)
All the President’s Men (1976)
The Girl from Petrovka (1974)
Magnum Force (1973)
Jonathan Livingston Seagull (1973) (son nom n’apparaît pas au générique)
They Only Kill Their Masters (1972)
The Great White Hope (1970)
The People Next Door (1970)
Wild in the Streets (1968)
The Group (1966)