Californie, 1955. Frustré d'être relégué à la couverture d'histoires sans intérêt au magazine Life, le jeune photographe Dennis Stock rencontre dans une soirée mondaine une star montante, nommée James Dean. Intrigué et séduit par le charisme de l'acteur, Stock convainc ses éditeurs de le laisser lui consacrer un photoreportage substantiel, à condition qu'il parvienne à le compléter avant la sortie du film À L'EST D'ÉDEN. S'amorce alors une étrange course-poursuite entre le photographe et le comédien, de Los Angeles à New York en passant par la petite ferme d'Indiana où ce dernier a grandi. En cours de route, Stock apprend à connaître un peu mieux ce jeune homme à la fois troublé et troublant, tout en réalisant une série de clichés mémorables qui scelleront sa légende, sept mois avant sa mort tragique.