À la fin des années 1990, Keith Michaels était un scénariste vedette que le tout Hollywood s'arrachait. Mais quinze ans plus tard, celui qui a gagné un Oscar pour le scénario de "Paradise Misplace" n'est plus que l'ombre de lui-même. Au bord de la cinquantaine, endetté, incapable de décrocher le moindre contrat, Michaels accepte à contrecoeur la proposition de son agent: quitter Los Angeles pour un an et aller sur la Côte Est enseigner l'écriture scénaristique dans la petite université de Binghampton. Désabusé, l'auteur déchu prend à la légère sa fonction et entame, dès son arrivée, une relation "inappropriée" avec une de ses élèves, ce qui lui attire l'inimitié de la professeure Wheldon, une spécialiste de Jane Austen.