Interprète aux Nations Unies à New York, Sarah Broome surprend dans ses écouteurs une conversation à peine audible où il est question de menaces de mort contre le docteur Zuwanie, le dictateur du Motobo, un pays d'Afrique noire où la jeune femme a grandi.
La traductrice avertit aussitôt Tobin Keller, un agent des services secrets, qui ne la prend guère au sérieux. Néanmoins, avec sa collègue Dot, il entreprend une enquête sur ces allégations.
Or, en suivant tous les déplacements de Sarah, Tobin en vient à la suspecter de faire elle-même partie du complot visant à assassiner Zuwanie lorsqu'il s'adressera à l'Assemblée générale des Nations Unies dans quelques jours.
Mais les révélations du photographe français Philippe, témoin d'un drame horrible au Motobo, viennent tout remettre en question.