Biographie de James Garner:
Date de naissance: 7 avril 1928
Date de décès: 19 juillet 2014
Fils d'un poseur de revêtements d'intérieur d'Oklahoma, James Garner avait aussi des racines indiennes. Il a abandonné ses études à 16 ans afin de joindre les rangs de l'armée américaine et de la marine marchande avant de travailler en tant que mannequin. Durant son service, il a effectué plusieurs boulots et a reçu la distinction Purple Heart, lui qui a été blessé durant la guerre de Corée.
Son baptême d'acteur s'est amorcé avec un rôle muet pour la pièce The Caine Mutiny Court Marial jouée sur Broadway en 1954. Grâce à cette oeuvre, il a aussi pu aider les stars Lloyd Nolan, Henry Fonda et John Hodiak à répéter leurs textes. La talentueuse distribution et l'appui de Charles Laughton à la mise en scène lui ont permis non seulement de mériter son salaire, mais aussi de suivre un cours intensif d'art dramatique. De plus, ce travail bien effectué a fait en sorte qu'il a été embauché afin de défendre de petits rôles pour des fictions et des publicités télé. Un contact a aussi eu lieu avec des dirigeants de la compagnie Warner Brothers.
C'est ainsi que James Garner a été choisi pour intégrer la distribution de la série Maverick offerte par Warner Bros. TV. Le projet initial était d'avoir deux vedettes: Gambler Bart Maverick (incarné par Jack Kelly) devait avoir son heure de gloire une semaine, alors que son frère Brett (auquel James Garner a donné vie) se chargerait de l'intrigue la semaine suivante. Par contre, il est devenu évident après quelques mois pour les gens chez Warner Bros. que le public considérait alors le principal intéressé comme étant la vraie tête d'affiche de la production. Les scénaristes ont donc misé sur son don pour l'humour discret et, rapidement, Maverick a souvent misé sur la comédie.
Cette époque a également marqué la transition de l'Américain en tête d'affiche de longs métrages. Irrité par son faible salaire, il a toutefois exigé un meileur traitement de l'équipe de la série Maverick. Devant le refus de Warner Bros., il a décidé de quitter l'aventure. Poursuites et récriminations ont surgi, mais cela n'a pas empêché l'acteur de se tranformer en agent libre en 1960.
La liste de ses apparitions à succès au grand écran comprend des films tels que The Thrill of It All (1963), Move Over, Darling (1963), The Americanization of Emily (1964) et The Great Escape (1965). Après cela, sa carrière a pris une autre direction. Quand il a foulé le plateau de tournage du long métrage Grand Prix (1966), il a eu la piqûre de la course automobile. Son ambition l'a même mené à offrir son soutien, sur la piste, à une équipe, comme l'a fait Paul Newman quelques années plus tard.
James Garner s'en est par contre beaucoup mieux sorti en déclinant son personnage de la série Maverick devant les caméras de westerns comme Support Local Sheriff (1969) et The Skin Game (1971). Un jour, il en a eu assez de manger du ragoût et de subir des blessures (il lui a fallu composer avec de nombreux os brisés) dignes d'un cowboy. Il a donc choisi de devenir un justicier plus pacifique dans la série Nichols en 1971, donnant vie à un shérif tentant de résoudre tous les problèmes avec sa tête et non en se servant de fusils. Comme le public n'était pas au rendez-vous, les créateurs de l'émission ont mis fin à la vie de son personnage qu'ils ont remplacé par son frère jumeau, un homme davantage athlétique. James Garner a ainsi pu conserver son emploi.
En 1974, l'homme s'est transformé en détective privé pour The Rockford Files, une série de 122 épisodes qui s'est échelonnée sur six saisons. Populaire, son rôle-titre a été synonyme de nombreuses embauches liés au mensonge et à la tromperie par des gens qui ne pouvaient payer ses services. En 1977, James Garner a mis la main sur un prix Emmy en tant que meilleur acteur grâce à son personnage de Jim Rockford.
Point négatif, tenir la vedette de cette série a permis la naissance de plusieurs autres blessures pour un acteur déjà pas mal amoché. Par conséquent, il s'est pointé sur le plateau d'émissions de télévision où il a donné des entrevues dans lesquelles il a confié qu'il lui était désormais impossible de pratiquer certaines activités. La série The Rockford Files a pris fin dans la controverse alors que sa vedette a appris qu'aucun profit n'avait été généré. Les ennuis de santé de l'acteur ont quant à eux mené à une quintuple chirurgie de pontage en 1988 et le remplacement de ses deux genoux en 2000.
Durant les années 1980, l'Américain a été vu dans quelques longs métrages, mais ces derniers ont pour la plupart proposé des ambiances plus sombres que celles auxquelles il avait habitué les cinéphiles. Malgré tout, il a ajouté l'oeuvre d'action Tank (1984), le téléfilm The Glitter Dome aussi diffusé en 1984 et la comédie dramatique Murphy's Romance (1985) avec Sally Field. Sa prestation aux côtés de l'actrice lui a permis d'être finaliste à l'obtention d'un Oscar et d'un Golden Globe.
En 1994, son nom s'est retrouvé au haut de l'affiche de western Maverick (1994) tout comme ceux de Jodie Foster et Mel Gibson qui a cette fois défendu le rôle-titre.
Quelques années plus tard, en 2002, l'acteur a renoué avec l'univers de la télé pour la série dramatique de CBS First Monday, se voyant confier le personnage de Thomas Brankin, un homme lié à la justice. Il a ensuite signé une entente associée à un rôle de soutien de Divine Secrets of the Ya-Ya Sisterhood (2002), jouant avec des actrices bien connues telles que Ellen Burstyn Ashley Judd, Sandra Bullock et Maggie Smith. De plus, il a apposé sa griffe au bas d'un contrat lui permettant de donner la réplique à Gena Rowlands sur le plateau du poignant drame romantique The Notebook (2004) dont l'histoire est portée par les Canadiens Ryan Gosling et Rachel McAdams.
James Garner est mort de causes naturelles le 19 juillet 2014, dans sa résidence de Brentwood, quartier de Los Angeles. Il était âgé de 86 ans. Au cours des 58 dernières années de sa vie, il a été marié à Lois Clarke. Ensemble, ils ont conçu une fille prénommée Gigi. Le regretté acteur a également adopté Kimberley, la fille issue du premier mariage de sa femme.
Filmographie:
Terra (2007) (voix)
The Ultimate Gift (2006)
The Notebook / Les pages de notre amour (2004)
Divine Secrets of the Ya-Ya Sisterhood / Les divins secrets des petites Ya-Ya (2002)
Atlantis: The Lost Empire (2001) (voix)
Space Cowboys / Les pionniers de l’espace (2000)
Twilight (1998)
My Fellow Americans / Mes chers concitoyens (1996)
Maverick (1994)
Fire in the Sky (1993)
The Distinguished Gentleman (1992)
Sunset (1988)
Murphy’s Romance (1985)
Tank (1984)
Victor Victoria (1982)
The Fan (1981)
HealtH (1980)
The Castaway Cowboy (1974)
One Little Indian (1973)
They Only Kill Their Masters (1972)
Skin Game (1971)
Support Your Local Gunfighter (1971)
A Man Called Sledge (1970)
Marlowe (1969)
Support Your Local Sheriff! (1969)
How Sweet It Is! (1968)
The Pink Jungle (1968)
Hour of the Gun (1967)
Grand Prix (1966)
Mister Buddwing (1966)
Duel at Diablo (1966)
A Man Could Get Killed (1966)
The Art of Love (1965)
36 Hours (1965)
The Americanization of Emily (1964)
Move Over, Darling (1963)
The Wheeler Dealers (1963)
The Thrill of It All (1963)
The Great Escape (1963)
Boys’ Night Out (1962)
The Children’s Hour (1961)
Cash McCall (1960)
Alias Jesse James (1959) (son nom n’apparaît pas au générique)
Up Periscope (1959)
Darby’s Rangers (1958)
Sayonara (1957)
Shoot-Out at Medicine Bend (1957)
The Girl He Left Behind (1956)
Toward the Unknown (1956)