Michigan, 1963. Passionné de musique, James Osterberg grandit dans la caravane de ses parents à Ann Arbor, mettant rapidement ses talents de batteur au service d'un groupe, The Iguanas. En 1966, après avoir abandonné ses études, James découvre le blues à Chicago puis revient à Ann Harbor où, sous le pseudonyme Iggy Pop, forme The Dirty Shames, avec Dave Alexander et les frères Ron et Scott Asheton. L'année suivante à Detroit, le groupe, rebaptisé The Stooges, impose son rock provocateur et sauvage, aux côtés des MC5. Après un premier album enregistré à New York en 1969 et un second en 1970 à Los Angeles, la formation est larguée par sa compagnie de disques, déroutée par ses concerts décadents. C'est à Londres, avec l'aide de David Bowie, que les Stooges réalisent leur troisième album, avant de se séparer en 1974, en raison de problèmes de drogue et de désorganisation chronique.