Sourd-muet de naissance, Sergei entre dans un internat réservé aux malentendants afin d'y apprendre un métier manuel. Dès son arrivée, l'adolescent réservé est soumis aux vexations d'un groupe d'élèves plus âgés qui, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'école, se livrent à divers petits trafics, larcins et agressions. Autant par lâcheté que par peur du rejet, Sergei se laisse entraîner et plonge lui aussi dans la délinquance et la violence. À la suite du décès d'un camarade, il s'éprend d'Anna, une élève de l'institution qui, le soir venu, se prostitue. Son amour pour la jeune fille et son désir de fuir l'école vont amener Sergei à poser des gestes lourds de conséquences.