À Venice Beach, Charlie Cantilini gagne sa vie tant bien que mal en faisant de petits boulots temporaires, dont promeneuse de chiens et réceptionniste dans une clinique médicale. Sa vie sentimentale est à l'avenant, ponctuée de liaisons décevantes.
Jusqu'au jour où elle fait la rencontre du séduisant chirurgien Kevin Fields, qui en tombe aussitôt amoureux. Mais la jeune femme comprend que la partie n'est pas gagnée lorsqu'elle fait la connaissance de la mère de Kevin, l'irascible Viola, une journaliste vedette de la télévision, qui vient d'être brutalement congédiée.
Bien décidée à ne pas perdre son fils aux mains de Charlie, Viola met tout en oeuvre pour la décourager en multipliant les brimades à son endroit.