Au Moyen Âge, sur un champ de bataille en Écosse, le général Macbeth achève les derniers ennemis de son souverain, le roi Duncan, lorsqu'il tombe sur les Soeurs du Destin. S'adressant d'abord au charismatique officier, elles lui prédisent qu'il deviendra Thane de Cawdor, puis roi d'Écosse. Ensuite, se retournant vers le compagnon d'armes de ce dernier, elles lui promettent également la royauté, cette fois pour sa descendance. De retour chez lui, Macbeth consulte sa femme, qui l'encourage vivement à hâter la réalisation de la prophétie, Duncan étant justement leur hôte. Après un moment d'hésitation, le général se résout à trahir son seigneur et l'assassine à la nuit tombée, laissant filer le prince héritier pour diriger les soupçons vers lui. Ce régicide entraîne toutefois l'usurpateur dans une spirale infernale qui le rendra fou.