À 19 ans, Madeline n'a rien du profil type des New-Yorkaises de son âge. Solitaire et secrète, elle a été inscrite dans une troupe de théâtre contemporain par sa mère angoissée et autoritaire, qui a décelé chez elle des signes de maladie mentale. Sous la direction de l'exigeante Regina, Madeline participe assidument aux répétitions, faisant preuve d'un talent brut et d'un charisme hors norme. Alors que la pièce prend forme, une étrange relation se développe entre la jeune surdouée et sa metteure en scène, bien décidée à tirer profit de la personnalité complexe de sa protégée. Les troubles comportementaux de cette dernière ne tardent toutefois pas à se manifester, après qu'elle eut cessé de prendre ses médicaments.