Un moine expert en arts martiaux a pour mission de protéger un rouleau de parchemins ayant le pouvoir de déclencher la fin du monde. Mais jugeant que l'heure de la retraite a sonné pour lui, il part à la recherche de son successeur. Or, selon une ancienne prophétie, le prochain gardien du rouleau sacré serait Kar, un jeune voyou américain.
En apprenant la nature de son destin héroïque, Kar se montre incrédule, mais accepte de suivre l'enseignement de l'expérimenté moine.
Au terme de son entraînement, le jeune homme, flanqué de son mentor, entreprend de combattre le redoutable Struker, un officier SS envoyé par ses supérieurs au Tibet en 1943 pour voler le précieux manuscrit, et qui voyage maintenant dans le temps afin de compléter sa mission.