À la fin des années 1920, le boxeur du New Jersey Jim Braddock est promis à une brillante carrière. Mais une blessure à la main droite l'oblige à arrêter les combats.
Et ce, au moment où débute une crise économique mondiale, qui frappe de plein fouet les États-Unis. Pour nourrir sa femme Mae et ses trois enfants, Jim accepte un travail de débardeur à Hoboken, où il fraternise avec l'ex-courtier de Wall Street Mike Wilson.
Or, malgré tous les revers du boxeur, son gérant et entraîneur Joe Gould continue de croire en lui. Il parvient alors à convaincre les dirigeants de la ligue de donner une seconde chance à son poulain.
Et contre toute attente, Jim se remet à gagner, se rendant même jusqu'à un match de championnat poids lourd contre le tenant du titre, le très redoutable Max Baer.