Europe, 1917. La Première Guerre mondiale continue de faire rage sur le vieux continent, sans que les États-Unis ne prennent part au conflit. Qu’à cela ne tienne, de jeunes Américains se portent volontaires comme pilotes dans l'escadrille Lafayette de l'armée française.
Or, aucun d'eux ne sait voler et l'avion n’a, jusque là, jamais servi comme arme de combat. Parmi ces jeunes idéalistes placés sous les ordres d’un instructeur cynique, Blaine, un Texan exproprié du ranch familial, se révèle être le pilote le plus doué.
Or, au cours d'un exercice, le soldat s'écrase près d'un petit village, où il reçoit les soins d'une jeune Française dont il s’éprend. Deux mois plus tard, les pilotes amorcent leurs premiers combats.