À Dempsy, petite ville du New Jersey peuplée à majorité d'Afro-Américains, une émeute menace d'éclater le jour où Brenda, une jeune mère de race blanche, déclare que son enfant de quatre ans y a été kidnappé.
Lorenzo Council, le détective chargé de l'enquête, tente à la fois de contenir la grogne interraciale, envenimée par un déploiement policier qu'il juge abusif, et de décoder la déposition obscure de Brenda, qu'il sent porteuse d'un lourd secret. L'intervention de Karen, leader d'une vigile spécialisée dans la recherche d'enfants disparus, l'aide à faire accélérer l'enquête, mais la situation à Dempsy a eu le temps de s'aggraver.