N'ayant pas réussi à sauver la vie d'un enfant et de sa mère lors d'une prise d'otages, Jeff Talley, négociateur pour la police de Los Angeles, décide de déménager avec sa famille dans la petite ville paisible de Bristo Camino, où il est nommé chef de police.
Peu après, trois délinquants improvisent un vol de voiture dans la vaste demeure du comptable corrompu Walter Smith, qui vit avec ses deux enfants. L'affaire tourne mal lorsqu'un des cambrioleurs, qui ont séquestré les occupants, tue une policière à bout portant.
Se rendant sur les lieux bien que la situation ne relève plus de son autorité, Jeff se voit forcé de désobéir à ses supérieurs. Les associés de Smith ont pris la famille du policier en otage et veulent se servir de lui pour récupérer dans la maison du comptable un document qui pourrait les incriminer.