Angleterre, 1774. Georgiana Spencer, seize ans, fait sur les instances de sa mère un avantageux mariage avec le Duc de Devonshire. Mais ce dernier, froid et distant, la néglige et, dans l'attente d'un héritier mâle, ignore souverainement les deux filles qu'elle lui a données. Grâce à son caractère agréable et spontané, Georgiana romp sa solitude et se taille une place de premier plan au sein de l'aristocratie et des hautes instances politiques de son pays.
Elle y fait la connaissance de Lady Elizabeth Foster, une divorcée qui va devenir la maîtresse «officielle» du Duc, avec l'approbation de la cocue. Cette dernière n'aura cependant pas droit à la même indulgence lorsque la nouvelle de sa liaison avec Lord Charles Grey, un politicien de haut rang appartenant au parti Whig, viendra aux oreilles de son mari.