En 1985, au Pérou, la conquête du mont Siula Grande par deux alpinistes anglais, Joe Simpson et Simon Yates, tourne à la catastrophe lorsque durant la descente, ce dernier se fracture sévèrement la jambe. Joe lui porte secours, mais après un deuxième accident, le blessé se retrouve suspendu au-dessus d'une crevasse.
Persuadé de ne rien pouvoir faire pour sauver son ami, Joe décide de couper la corde qui le relie à lui. Or, presque par miracle, Simon survit à la chute et entreprend péniblement de revenir au campement, où Joe se morfond dans la culpabilité.
Ce film est une reconstitution dramatique de ces événements, entrecoupée de témoignages des deux alpinistes.