Tchétchénie, 1999. Un jeune soldat russe filme l'exécution d'un Tchétchène et de sa femme sous le regard horrifié de leur fille, Raïssa. Caché dans la maison avec son petit frère encore nourrisson, Hadji, le cadet de Raïssa, observe lui aussi la scène. Chacun de son côté, Raïssa et Hadji fuient avec des réfugiés vers Grozny. Rescapé par un organisme humanitaire dirigé par l'Américaine Helen, le gamin prend aussitôt la fuite de son centre d'accueil. Alors qu'il erre dans la ville, Carole, chargée de mission pour l'Union européenne, le ramène chez elle. Dans l'espoir d'y retrouver Hadji, Raïssa accepte de s'occuper des enfants au centre, à la demande d'Helen. Pendant ce temps, le jeune Kolia, arrêté par la police pour possession de drogue, est recruté par l'armée russe. Commence alors pour lui une longue descente aux enfers. Alarmée par l'ampleur prise par ce conflit armé, Carole se rend à l'ONU afin de demander à la communauté internationale de venir en aide au peuple tchétchène.