Le major Bennett Marco raconte à un groupe de boy-scouts comment, durant la Guerre du Golfe, son peloton a été sauvé d'une embuscade dans le désert koweïtien grâce à l'héroïsme du sergent Raymond Shaw.
Aujourd'hui, ce dernier est devenu un politicien qui, avec l'aide de sa mère, la sénatrice Eleanor Prentiss Shaw, sera bientôt nommé candidat à la vice-présidence. Mais il y a quelque chose qui cloche.
Poursuivi par des visions horribles et alerté par la mort suspecte de plusieurs membres de son ancien peloton, Marco en vient à croire que lui et ses hommes ont subi un lavage de cerveau lors de leur mission au Koweït, et que Shaw ne serait pas le héros que l'on croit.
Par ailleurs, les accointances de la mère du candidat avec la puissante compagnie Manchurian Global s'avèrent plus qu'inquiétantes.