Huntington, Virginie de l'Ouest, 1970. Les membres de l’équipe de football de l'université Marshall, leurs entraîneurs et plusieurs parents des joueurs périssent dans un écrasement d'avion. Devant l’ampleur du drame, le président de l'université, Donald Dedmon, annonce l'abandon du programme de football. Désemparé, l'un des joueurs de l'équipe, qui n'était pas dans l'avion en raison d'une blessure, ameute la population afin qu’elle le soutienne dans ses démarches visant le maintien du programme.
Le problème, c'est qu'aucun entraîneur local ne veut reprendre le flambeau. Dedmon se rabat alors sur Jack Lengyel, un jovial entraîneur de l'Ohio. Mais la tâche de ce dernier ne sera pas facile, d'autant plus que certains citoyens de Huntington considèrent que son projet porte atteinte à la mémoire des disparus.