À Washington, Jasper Irving, un jeune et influent sénateur républicain, dévoile en primeur à Janine Roth, une journaliste de renom, la nouvelle stratégie militaire du Pentagone en Afghanistan.
Au même moment, dans une université californienne, Stephen Malley, professeur de sciences politiques, sermonne un de ses étudiants, brillant mais paresseux, sur l'importance de l'effort et de l'engagement en cette période difficile pour les États-Unis. Il évoque le souvenir de deux anciens étudiants, Ernest et Arian, qui se sont enrôlés dans l'armée pour défendre les valeurs de leur pays.
Malley ignore toutefois que, pendant leurs discussions, les deux soldats en question sont impliqués dans la nouvelle stratégie militaire imaginée par Irving, laquelle s’apprête à connaître un tragique revers.