Enseignante dans une école secondaire de Londres, Barbara Covett, célibataire d’âge mûr solitaire et revêche, tombe sous le charme de Sheba Hart, la nouvelle prof d’arts plastiques, avec qui elle se lie d’amitié. Peu après, Barbara constate avec dépit que sa consoeur coule un petit bonheur tranquille auprès de son mari Richard, de 20 ans son aîné, et de leurs deux adolescents, dont l’un est atteint du syndrome de Down. D’où sa surprise lorsqu’elle surprend Sheba dans les bras de Steven Connoly, un élève de 15 ans.
Abusant sournoisement de son ascendant sur sa collègue en pleine crise conjugale, Barbara s’immisce graduellement dans la vie des Hart. Mais Richard se méfie de plus en plus de cette encombrante enseignante.