À partir de la voix et de la pensée de l'écrivaine canadienne Margaret Atwood, extraite de son ouvrage "Comptes et légendes, la dette et la face cachée de la richesse", la documentariste Jennifer Baichwal (MANUFACTURED LANDSCAPES) questionne notre rapport moral et concret au phénomène de l'endettement. La cinéaste part d'une réflexion toute simple de l'auteure sur la société comme créancier et la prison comme débiteur, résumée dans cette métaphore courante: "Il a payé sa dette à la société". La dette serait-elle une construction de l'imaginaire? La réalisatrice tente de répondre à cette question à partir d'illustrations aussi différentes que le sort des cueilleurs de tomates au Nouveau-Mexique, celui d'une famille albanaise condamnée à la prison à domicile par une loi du Talion qui menace sa sécurité, ou encore celui de l'écosystème louisianais contaminé par le récent déversement pétrolier.