Ayant proposé son aide à la directrice d'une école de Manhattan en milieu défavorisé, Pierre Dulaine, un professeur de danse sociale, se voit confier la supervision d'un groupe d'élèves pendant leur retenue quotidienne.
Hostiles à l'autorité, ces jeunes issus en majorité des communautés culturelles se moquent de cet homme aux manières courtoises, qui veut leur enseigner le tango, la rumba et le fox-trot, des danses qu'ils estiment désuètes, bourgeoises et... blanches.
Peu à peu toutefois, Dulaine parvient à briser leur carapace, à gagner leur confiance et à leur faire esquisser quelques pas. Contre toute attente, la fièvre de la danse s'empare de son groupe, qu'il décide d'entraîner pour le concours régional.