Atteinte de la maladie d'Alzheimer, Ruth fait une fugue nocturne dans les rues enneigées de Chicago. Son époux Bert parvient à la retrouver, mais sans avoir pu empêcher leur fils Nick d'alerter Bridget, leur fille établie en Californie. À son arrivée, en compagnie de sa fille Emma, Bridget est prise à partie par Nick. Le bouillant propriétaire de bar souhaite en effet son aide pour convaincre leur père de placer Ruth dans une résidence spécialisée. Par peur de déplaire à l'autoritaire Bert, vétéran de la guerre de Corée qui avait décidé pour elle du choix de son mari, Bridget hésite à prendre position. Au grand désespoir de Nick, mais aussi d'Emma, qui ne sait plus comment faire comprendre à sa mère qu'elle souhaite interrompre ses études à l'université.