Dans un coin reculé du Missouri, Ree Dolly, 17 ans, s'occupe vaillamment de son frère, de sa soeur et de leur mère catatonique. Inculpé pour fabrication de méthamphétamine, le père s'est volatilisé dans l'attente de son procès, pour les besoins duquel il a dû mettre sa maison en garantie. Comprenant qu'elle doit à tout prix sauver le toit au dessus de leur tête, l'adolescente interroge voisins et connaissances afin de retrouver la trace de son père. Or, la petite communauté n'apprécie guère son indiscrétion, si bien que son oncle lui intime l'ordre de stopper son enquête, en vain. Dans son entêtement, la jeune fille provoque la colère de Merab, l'épouse du parrain de la région.