Le cinéaste Gore Verbinski (la trilogie
Pirates of the Caribbean/Pirates des Caraïbes) et le studio Universal ont mis la main sur un article publié dans le
Wall Street Journal en 2007 qui leur servira de base pour un long métrage concernant le monde virtuel des jeux de rôles en ligne et les impacts négatifs qu’ils ont sur la vraie vie des joueurs. Selon
Variety, Verbinski développera le projet dans l’optique qu’il se chargera de la réalisation. Pendant ce temps, Steven Knight (
Eastern Promises/Promesses de l’ombre) se consacrera à la rédaction du scénario.
L’article qui a suscité un vif intérêt chez le réalisateur a été écrit par Alexandra Alter. Il expose l’existence d’un homme marié pouvant passer jusqu’à 20 heures par jour devant son ordinateur, existant surtout pour un personnage d’entrepreneur prospère et dur. Dans la réalité, l’homme est aux prises avec le diabète, à 53 ans et fume comme une véritable cheminée.