En 1946, à Berlin, les forces alliées procèdent à la dénazification de l’Allemagne. Le major américain Steve Arnold doit interroger le célèbre chef d’orchestre Wilhelm Furtwängler qui, contrairement à d’autres artistes, a choisi de demeurer au pays pendant le règne des nazis.
Pour le bon déroulement de son enquête, Arnold s’est entouré d’une jeune secrétaire, Emmi, et d’un officier de liaison juif-allemand ayant vécu aux États-Unis, David Wills, tous deux de grands admirateurs du chef d’orchestre. Loin d’être mélomane et guère impressionné par la notoriété du suspect, le major ne recule devant aucune forme d’intimidation pour pousser Furtwängler à admettre ses sympathies avec le régime d'Hitler, même s’il a toujours refusé d’adhérer au parti nazi et aidé de nombreux musiciens juifs à fuir l'Allemagne.