Jack Mosley, détective vieillissant, désabusé, cynique et porté sur la bouteille, est chargé d'escorter le petit criminel Eddie Bunker au palais de justice situé à seize coins de rue du poste.
Lorsque sur leur parcours un individu essaie de tuer le prisonnier, ce qui s'annonçait comme une manoeuvre routinière dans les rues de Manhattan revêt des allures de chasse à l'homme. Frank Nugent, le partenaire de longue date de Jack, ainsi que d'autres collègues détectives, arrivent en renfort.
Mais ceux-ci cherchent à leur tour à éliminer Eddie, témoin de certains de leurs agissements meurtriers.