Légende vivante de son campus, Van Wilder se plaît à rendre les étudiants heureux. Mais au tout début de sa septième année d'université, il se fait couper les vivres par son père. Heureusement, Van est secouru par ses amis qui l'aident à organiser des parties pour payer ses frais de scolarité.
La grande popularité de l'étudiant attire l'attention du rédacteur en chef du journal du campus, qui charge alors Gwen Pearson de traquer l'homme derrière le phénomène Van Wilder. Le principal intéressé a aussitôt le béguin pour la jolie journaliste qui, pour sa part, ne reste pas longtemps indifférente à ses charmes.
Ce qui n'est pas sans éveiller la jalousie du petit ami de Gwen, Richard Bagg, qui tentera par tous les moyens de faire expulser Van de l'université.