Daphne Reynolds, 17 ans, vit avec sa mère bohème Libby dans le quartier chinois de New York. L'adolescente connaît depuis longtemps l'identité de son père, un Anglais nommé Henry Dashwood, que sa mère a rencontré lors d'un voyage au Maroc.
Un intermède romantique qui demeura sans lendemain. Désireuse de connaître enfin son père, Daphne s'envole pour Londres sans le dire à Libby.
Or, Henry est devenu entre temps un Lord aux ambitions de premier ministre, qui règne en maître sur le vaste domaine familial. L'arrivée impromptue de cette adolescente américaine qui se dit sa fille a évidemment pour effet de perturber son univers.
Par ailleurs, la fiancée de Henry, la pincée Glynnis, et la fille de celle-ci, la snob Clarissa, sont exaspérées par la pimpante mais gaffeuse nouvelle venue.