Par une nuit d'orage, Chris est mis à la porte par sa mère alcoolique. Réfugié chez son père Ansel, le jeune homme lui avoue son projet: faire assassiner sa mère afin qu'ils se partagent l'assurance-vie dont devrait hériter Dottie, la soeur de Chris. Outre l'appât du gain, Chris est motivé par la peur d'être battu à mort par le trafiquant local à qui il doit de l'argent. Embauché pour commettre le meurtre, Joe Cooper, un shérif corrompu, exige d'être payé à l'avance. Envoûté par l'innocence de Dottie, il consent à toucher son argent plus tard à condition de passer une nuit avec la jeune fille, ce à quoi le père et le frère consentent. Le moment venu, Joe exécute son contrat en simulant un accident. Dès lors, pour Chris, les choses iront de mal en pis.