Augusten Burroughs se remémore son enfance houleuse, dans les années 1970, auprès de son père alcoolique Norman et de sa mère Deirdre, poétesse ratée en mal de gloire. Pour sauver son mariage, le couple avait entrepris une thérapie auprès du docteur Finch, reconnu pour ses méthodes peu orthodoxes. Or, l’échec fut inévitable.
Norman ayant quitté le foyer, Deirdre, au plus mal, confia Augusten à la famille de Finch. Malgré les étranges manies de cette tribu d’excentriques vivant dans une maison en ruines, le garçon en vint peu à peu à la considérer comme sa propre famille.
Par ailleurs, auprès d’un patient de Finch plus âgé que lui, il fit la découverte de son homosexualité.