Lorsqu'il apprend que ses parents adorés vont divorcer, Frank Abagnale Jr. fait une fugue et se retrouve démuni à New York.
Pour s'en sortir, l'adolescent utilise ses dons de fraudeur pour encaisser de faux chèques en se faisant passer pour un pilote de la Pan-Am. Raffinant toujours plus ses méthodes d'escroquerie, il s'enrichit à vue d'oeil. Lancé à ses trousses, l'agent du FBI Carl Hanratty passe un jour à deux cheveux de lui mettre la main au collet dans un motel à Los Angeles.
Mais Frank lui glisse entre les doigts et change alors d'identité, se faisant passer pour un médecin à Atlanta, puis pour un avocat à La Nouvelle-Orléans, où Hanratty parvient à retrouver sa trace. Frank redouble d'astuce pour lui échapper de nouveau. Le jeune fraudeur finira néanmoins par être appréhendé et condamné à douze ans de prison.
Mais il n'en a pas fini pour autant avec le FBI...