En octobre 2001, le capitaine Mitch Nelson obtient la collaboration d'un méfiant seigneur de guerre afghan, le général Abdul Rashid Dostum, pour chasser les talibans et les cellules du mouvement terroriste Al Qaeda de leur fief dans le nord du pays. Nelson s'est engagé à compléter cette mission en 21 jours, pour ainsi prendre les Russes de vitesse. À sa première expérience sur le terrain, l'ex-bureaucrate se montre fin stratège et valeureux combattant, à la tête de son unité spéciale composée de onze soldats d'élite aguerris. Parmi eux: son vieil ami, le vétéran Hal Spencer, qui ne partage toutefois pas ses talents équestres, un atout indispensable dans ce territoire accidenté et inhospitalier.