En 1969, le reporter du Miami Times Ward Jensen retourne dans sa ville natale de Lately, en Floride, en compagnie de son confrère afro-américain Yardley Acheman. Flairant le scoop et l'occasion d'asseoir définitivement leur carrière, tous deux se sont mis en tête de relancer l'enquête autour du cas de Hillary Van Wetter, un chasseur d'alligators qui attend son exécution dans les couloirs de la mort après avoir été condamné, sans preuve réelle, pour le meurtre du sherif local survenu quatre ans plus tôt. Pour les seconder, les deux hommes recrutent Jack, le jeune frère de Ward, livreur du journal local bien décidé à saisir là l'occasion de faire ses preuves. Mais, en plus des dangers cachés dans les bayous, les trois hommes doivent aussi apprendre à se méfier de leur principale source d'informations: Charlotte, une vamp mystérieuse et séduisante qui entretient une correspondance amoureuse avec Hillary.